われら7人：皆が若かった時代
アマゾンで予約していた ”WE SEVEN: By the Astronauts Themselves” が届きました。ジョン・グレンによるアメリカ人初の有人地球周回飛行が行われた1962年に刊行された本のいわば復刊で、アメリカの最初の宇宙飛行士たち「オリジナル・セブン」が、マーキュリー計画について語っています。本のタイトルが ”WE SEVEN” であれば、表紙の写真はやはりこれしかないでしょう。
どこから読みはじめようかと思って、ざっと中を見てみましたが、結局、最後から2番目の章、ジョン・グレンが書いた ”The Mission” から読むことにしました。グレンのフレンドシップ7での飛行では、地球帰還時にきわめて緊迫した場面がありました。地上のモニターに、宇宙船の熱シールドが外れているという表示が出ていたのです。もしもこれが本当なら、宇宙船は大気圏再突入時に燃えつきてしまいます。このあたりについて、グレンがどのように書いているのか、興味があります。
本書のオリジナルが出版されたころは、NASA も宇宙飛行士たちも若く、皆が大きな夢をもっていました。行く手にどんな世界が待ち受けているかもはっきりわからないまま、宇宙への挑戦を開始したのです。それから50年近くがたって、7人のうち、アラン・シェパード、バージル・グリソム、ウォルター・シラ、ゴードン・クーパー、ドナルド・スレイトンはすでに世を去っています。NASA も50歳を超え、今年はスペースシャトルの退役という大きな節目を迎えます。
おそらく、本書を読み終えないうちに、オバマ大統領によって、アメリカの新しい有人宇宙政策が発表されるでしょう。一部報道の伝えるところが本当だとすると、NASA が進めている有人計画は大きく後退することになるようです。どのような政策が発表されるにしても、マーキュリー計画の時代と現実とのギャップについて、いろいろ考えさせられることになりそうです。
どこから読みはじめようかと思って、ざっと中を見てみましたが、結局、最後から2番目の章、ジョン・グレンが書いた ”The Mission” から読むことにしました。グレンのフレンドシップ7での飛行では、地球帰還時にきわめて緊迫した場面がありました。地上のモニターに、宇宙船の熱シールドが外れているという表示が出ていたのです。もしもこれが本当なら、宇宙船は大気圏再突入時に燃えつきてしまいます。このあたりについて、グレンがどのように書いているのか、興味があります。
本書のオリジナルが出版されたころは、NASA も宇宙飛行士たちも若く、皆が大きな夢をもっていました。行く手にどんな世界が待ち受けているかもはっきりわからないまま、宇宙への挑戦を開始したのです。それから50年近くがたって、7人のうち、アラン・シェパード、バージル・グリソム、ウォルター・シラ、ゴードン・クーパー、ドナルド・スレイトンはすでに世を去っています。NASA も50歳を超え、今年はスペースシャトルの退役という大きな節目を迎えます。
おそらく、本書を読み終えないうちに、オバマ大統領によって、アメリカの新しい有人宇宙政策が発表されるでしょう。一部報道の伝えるところが本当だとすると、NASA が進めている有人計画は大きく後退することになるようです。どのような政策が発表されるにしても、マーキュリー計画の時代と現実とのギャップについて、いろいろ考えさせられることになりそうです。